El Parque Nacional Springbrook conserva 6.197 hectáreas de selva tropical subtropical a lo largo del borde oriental de un antiguo volcán en escudo que entró en erupción hace 23 millones de años. La meseta se eleva bruscamente desde la llanura costera, y sus acantilados de basalto albergan las cascadas más largas del sureste de Queensland y uno de los ecosistemas relictos de Gondwana más accesibles del continente. Designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO dentro de las Selvas Tropicales de Gondwana de Australia en 1986, el parque protege especies que sobrevivieron a la ruptura del supercontinente austral: la haya antártica, la palmera piccabeen y las higueras estranguladoras que se enraízan en el dosel y descienden a lo largo de décadas hasta el suelo del bosque. El Natural Bridge en sí es un tubo de lava colapsado, ahora una caverna bordeada de musgo donde una cascada se precipita a través del techo de basalto hacia una poza poco profunda iluminada por larvas bioluminiscentes de luciérnagas. Se trata de Arachnocampa flava, endémica del este de Australia, cuyos hilos de seda pegajosa atrapan mosquitos y polillas atraídos por la luz azul verdosa fría que las larvas producen mediante una reacción de luciferina-luciferasa. La cámara fue conocida por el pueblo Kombumerri como un sitio ceremonial mucho antes de que los equipos de topografía europeos mapearan el interior en la década de 1840. Hoy en día es el eje del recinto sur del parque, conectado por senderos para caminar con Twin Falls, Purling Brook Falls y los miradores del cañón de la escarpa oriental. Las opciones de tour a las cataratas de Springbrook y Natural Bridge desde Gold Coast salen durante todo el año, prefiriéndose los itinerarios matutinos por las temperaturas más frescas y la luz constante en el sotobosque. Purling Brook Falls cae 106 metros sobre un solo escalón de basalto, con su poza accesible a través de un circuito de cuatro kilómetros que desciende por la selva tropical templada, cruza el arroyo sobre piedras y vuelve a subir a través de rodales de eucaliptos. El sendero pasa por debajo de las cataratas, donde la niebla cubre la pared rocosa con hepáticas y helechos peliculosos, cuyas frondas tienen el grosor de una sola célula. Twin Falls sigue un bucle más corto, con dos cascadas paralelas que caen en un desfiladero lleno de helechos cuerno de alce y helechos rey, cuyos troncos pueden alcanzar los cuatro metros. Los visitantes que recorren el circuito de Natural Bridge al amanecer a menudo se encuentran con pavos de matorral escarbando entre la hojarasca, rosellas carmesí en el estrato medio y, en mañanas raras, el ave lira de Albert, cuyo elaborado canto imita a aves, currawongs y motores de motosierra con igual fidelidad. La altitud del parque, que oscila entre los 600 y los 1.100 metros, modera el calor subtropical y sostiene una composición del dosel distinta a la de los bosques de tierras bajas situados 30 kilómetros al este.